El iceberg A-81 se frenó cerca de las Georgias del Sur: la clave está bajo el agua
Un gigante de hielo encontró un obstáculo invisible desde la superficie. La NASA mostró al A-81 cerca de las Georgias del Sur, donde su avance se volvió más lento junto al borde de la plataforma submarina.
En pocas palabras
- La NASA mostró al A-81 junto a la plataforma submarina de la isla.
- Se desprendió de la barrera Brunt en enero de 2023.
- Un iceberg combina una parte visible y otra sumergida.
- Satélites y sismógrafos permiten estudiar distintas etapas de su historia.
El fondo también cuenta en un viaje por el mar
La imagen del satélite Terra, tomada el 20 de octubre y difundida por Earth Observatory este martes 27, muestra al A-81 cerca de la isla. Según el análisis presentado por la NASA, el témpano parecía rozar el borde de la plataforma submarina en los días previos.
El recorrido ya había pasado por el mar de Weddell y el de Scotia. En esa misma región, otro iceberg, el A-23A, quedó varado en 2025 y después se fragmentó. Ese antecedente ilustra cómo el relieve oculto puede cambiar una trayectoria.
Cómo nació una masa de hielo de 1.550 kilómetros cuadrados
El origen del A-81 está en la barrera de hielo Brunt. El British Antarctic Survey informó que el desprendimiento ocurrió el 22 de enero de 2023, cuando la grieta Chasm-1 terminó de atravesar la plataforma. La superficie inicial del bloque era de unos 1.550 kilómetros cuadrados.
Ese tamaño corresponde al momento de la separación. Una masa que se desplaza por el océano puede perder fragmentos y cambiar de forma; la cifra del nacimiento no funciona como una medición automática de su extensión actual.
Los investigadores llevaban años siguiendo las fracturas de Brunt. El episodio formó parte del comportamiento natural de esa barrera, de acuerdo con el comunicado del BAS de entonces. En los hielos polares, observar una grieta durante mucho tiempo no permite fijar por adelantado el día exacto de la ruptura.
Una barrera de hielo es una extensión flotante de hielo continental conectada a tierra. Cuando una porción se separa y queda a la deriva, pasa a ser un iceberg. La plataforma submarina, en cambio, es relieve del fondo: no es hielo.
La parte visible no cuenta la historia completa
La NOAA define a los icebergs como hielo desprendido de glaciares o barreras que flota en aguas abiertas. También distingue sus formas: los tabulares tienen una superficie superior relativamente plana y paredes escarpadas; otros presentan cúpulas o agujas.
En una fotografía solemos mirar el contorno blanco sobre el agua. Para entender el movimiento también importa la porción sumergida y el espacio disponible debajo. Un barco y un témpano son objetos muy distintos, pero comparten una pregunta básica al pasar por aguas menos profundas: cuánto lugar queda hasta el fondo.
Qué pueden ver los satélites
MODIS, el instrumento de Terra que registró la escena, observa océano, tierra, atmósfera y hielo. Su amplio campo de visión permite cubrir la superficie del planeta cada uno o dos días, según la documentación de la misión.
Esa frecuencia ayuda a comparar posiciones y cambios de contorno en una región remota. Una secuencia aporta algo que una imagen aislada no tiene: movimiento. Al contrastar escenas, se puede reconocer si un bloque avanza, gira o empieza a separarse en partes.
La observación desde el espacio permite seguir el viaje sin que un equipo tenga que acompañarlo permanentemente desde el mar. Es una forma de reunir piezas de una historia que ocurre lejos de los lugares habitados.
El vínculo con una estación argentina
El desprendimiento de Brunt también dejó un registro en la investigación antártica argentina. En enero de 2023, el instituto italiano OGS informó que los instrumentos de la estación BELA, en la base Belgrano II, habían detectado señales asociadas a la ruptura.
La estación integra la red sismográfica antártica ítalo-argentina ASAIN. OGS describió la colaboración con la Dirección Nacional del Antártico y el Instituto Antártico Argentino: otra manera de estudiar el hielo, esta vez a través de las vibraciones.
Un paisaje que se entiende mejor en secuencia
El atractivo de estos gigantes no termina en su tamaño. Seguirlos permite ver cómo se encuentran el hielo, el océano y un relieve que permanece oculto. La próxima imagen no será solamente otra postal blanca: será una nueva posición dentro del recorrido.
Imagen: ilustración conceptual original generada con IA para UniNews. No es una fotografía del A-81 ni reproduce su forma, escala o ubicación exactas.
Fuentes
- NASA Earth Observatory: observación del A-81 cerca de las Georgias del Sur.
- British Antarctic Survey: desprendimiento de Brunt en enero de 2023.
- NOAA: qué es un iceberg y cómo se clasifica.
- NSIDC: barreras de hielo e icebergs.
- NASA Terra: cómo observa MODIS.
- OGS: registro de la ruptura en la red ítalo-argentina.
Más descubrimientos y explicaciones en Ciencia y en la portada de UniNews.
